El desastre de Annual
En el año de 1909 comenzó la guerra cerca de Melilla, aconteciendo la masacre del barranco del Lobo, falleciendo el General Guillermo Pintos junto con cientos de sus hombres. Se calcula, que murieron hasta 3000 soldado en ese año y el siguiente.
Tras los acuerdos con Francia en 1912, quedo para España todo el Norte de Marruecos incluido todo el montañoso Rif, los militares sentían redimir el desastre del 98(guerra de cuba)
Hacia 1920, el ejército español con apoyo directo de Alfonso XIII, comenzó una ofensiva general con el objetivo de controlar, de una vez y efectivamente, toda su área de teórica soberanía.
El general Dámaso Berenguer, alto comisario de Marruecos, máxima autoridad civil y militar, y jefe a su vez de las fuerzas del sector occidental con base en Ceuta y Tetuán, logro ocupar Xauen mientras avanzaba cautelosamente hacia el centro. Berenguer era frió, prudente y calculador.
Al otro lado estaba en sector oriental, Melilla, cuyo mando estaba bajo el general Manuel Fernández Silvestre, mucho más impulsivo. Provenía del arma de caballería, era inteligente, osado, valiente, había sufrido 16 heridas en Cuba y si pensaba que tenia razón no dudaba en enfrentarse a sus superiores. Como impulsivo general de caballería despreciaba la técnica y lo fiaba todo al arrojo. Si bien sabia de potencialmente peligrosos que podían ser los rifeños, y tenia el grave defecto de despreciarlos, lo que, sin duda, afecto negativamente en el despliegue confiado de sus tropas. Concretamente sentía profunda animadversión personal hacia Abd el-Krim, el líder de los rifeños, y este le correspondía con los mismos sentimientos a raíz de una disputa tiempo atrás.
El objetivo de Fernández Silvestre era avanzar hacia la bahía de Alucemas, donde residía en centro del poder de las tribus rifeñas insumisas. Entre los dos generales españoles no había buenas relaciones, se habida establecido una competencia por ver quien lograba mas éxitos militares, y por tanto mayores favores reales, con consecuencias dramáticas. Berenguer, aprovechando su rango superior, conseguía que se enviase a su zona más y mejor material que a su rival y subordinado, y no atendía las quejas de Fernández Silvestre.
Las tropas rifeñas estaban capitaneadas por Mohamed Abd el-Krim, un antiguo funcionario del gobierno español y colaborador del espionaje militar. Era líder de la numerosa y poderosa tribu Beni Uryagil, que tenia su capital den la localidad de Axdir. Conocía perfectamente al ejército español y perfectamente su forma de combatir, así como sus puntos débiles.
Principios de 1921, las fuerzas de Silvestre habían ocupado Annual, con objetivo de llegar posteriormente a la bahía de Alhucemas por tierra, sorprendiendo por la espalda a sus defensores. En su avance inconciente y confiado, fue dejando pequeñas guarniciones y fuertes, en total 144, mal defendida, y lo que era mas grave, sin aljibe, este detalle era importante, tan imprescindibles como las municiones en aquellas zonas desérticas, la distancia entre pequeñas fortificaciones y las fuentes variaba entre los 400 y los 2000 metros, en algunos caso los manantiales estaban a 30 kilómetros. Silvestre fue distribuyendo sus 17.000 hombre y sus 130 cañones por aquellos parajes, creyendo que de esta. Forma controlaba el terreno, y uniendo sus posiciones desde melilla con una línea de abastecimiento de 147 kilómetros de longitud, se da por seguro que, en su avance, Silvestre estaba animado por el Rey.
La guarnición de la posiciones que sembró Silvestre oscilaban entre los 12 y 20 hombres, anque en las plazas importantes, como Batel, Dar Drius, Buy Meyan y Annual, había unos 800 hombres en cada una. En su avance había logrado ocupar, en verano de 1921, una franja de terreno que se extendía unos 40 kilómetro al sur de melilla y unos 80 al oeste, Había establecido tratados con las tribus que dejaba a su retaguardia, estos pactos, en principio, le garantizaban su apoyo o almenos su neutralidad. El genera español había empleado casi todas las fuerzas de Melilla en su ofensiva sin haber dejado reserva, mientras que las líneas de comunicación y abastecimiento que enlazaban los diferentes puestos eran largas y tortuosas. Los soldados contaban con buenos pero viejos Mauser de la guerra de Cuba, por lo que el 75 % de los fusiles estaba desequilibrado. También iban equipados con unas viejas ametralladoras Colt, pero en tan mal estado que apocos disparos se encasquillaban. La artillería se había distribuido a modo de de 2 a 4 pieza por posición, subiéndola con gran esfuerzo con animales, luego mas adelante con hombres muertos de sed, todos los desplazamiento se hicieron a pie y ello causo no pocas torturas a los soldados, pues calzaban unas incomodas alpargatas. Solo los jefes y algunos oficiales se desplazaban a caballo o en automóvil. En cuanto a los soldado la mayoría eran novatos que se habían incorporado pocos meses antes y no habían disparado ni un solo tiro ante la escasez de munición, estaban mal pagado y peor comidos y cuidados, por lo que las enfermedades, sobre todo la malaria, causaba gran número de bajas. Durante la primera mitad del año se respiro un ambiente de tranquilidad, que llevo a relajar la disciplina y provoco un caos organizativo y hundimiento moral. Era habitual que los jefes de las posiciones fueran a dormir a Melilla, cuando no se ausentaban durante largas temporadas a la península, todo esto no hacia mas que falsear el números de efectivos de Melilla, pues oficialmente sumaban unos 2600 cuando no llegaban a 20000, militares que tenían acceso a la tesorería o a los suministro de alimentos y material, caían fácilmente en la tentación de venderlos en el mercado negro.
Las fuerza de Abd el-Krim no superaba los 8000 hombres, pero estaban bien armado, con material que habían comprado tiempo atrás a los españoles o a contrabandistas extranjeros, conocían perfectamente el terreno y estaban perfectamente adaptados a el, tenían gran experiencia tanto en los combates tribales como contra los españoles, des muchos años atrás, todo ello junto con su costumbre de no hacer prisioneros si no era para obtener un buen rescate, le convertía en enemigos terribles y despiadados.
A finales de Mayo, los rifeños comenzaron a hostigar las débiles líneas de abastecimiento españolas. dada la situación, lo mas prudente era no seguir avanzando y consolidar posiciones, a pesar de los consejos de sus oficiales el osado general decidió continuar la marcha hacia Alhucemas y ordeno cruzar el río Amekran el día 1 de junio con 1500 hombres para instalar un puesto en el enclave llamado Abarran. Al mando el comandante Villar, tras cuatro horas de marcha, llegaron al emplazamiento y comenzaron a fortificarlo con sacos terreros hasta una altura de 1,30 metro con 4 cañones y dos lines de alambradas. Una vez fortificado el comandante reemprendió el regreso hacia Annual, dejando como guarnición a 28 artilleros mas de 250 soldados, de los que unos 200 pertenecían alas fuerza regulares,indigenas al servicio de España. Mientra tanto vieron como unos 2000 rifeños armados se exhibían ante ellos en las alturas circundantes, dando grito, aunque sin atacar. Apenas Villar abandono la zona con sus hombres, el puesto fue asaltad, al tiempo, los 200 regulares se rebelaron y mataron a sus oficiales y compañeros españoles . El griterío y los cañonazos hicieron saber a Villar que se estaba atacando A barran , pero acobardado, siguió adelante sin retrocer a auxilia a sus compañeros. Durante 4 horas resistieron, mientra les duro la munición, después todos fueron degollados menos un oficial, que dejaron vivo para que les enseñara el manejo de los cañones, auque prefirió morir de hambre que acceder a la petición del enemigo.
17 de julio, los rifeños comenzaron a hostigar Igueriben desde las alturas cercanas, impidiendo su abastecimiento. La sed Hacia estragos, pues el agua estaba a 5 kilómetros, y los defensores tuvieron que resistir sorbiendo el jugo de las patatas , bebiendo tinta, colonia y hasta sus orines mezclados con azúcar. A pesar de los diversos intentos las columnas de salvamento no pudieron llegar. El día 20 Silvestre volvía a telegrafiara a Berenguer para solicitar refuerzos y apoyo naval para poder socorre a sus hombres pero este le inoraba diciendo que concretara su petición, mientra tenia un gran numero de tropa, sin demostrar el mayor interés por las desgracias de Silvestre. El 21 de julio, Igueriben cayo, de los 271 hombres, solo se salvaron 12, que llegaron a las defensas de Annual sedientos y heridos, todos murieron después, excepto 2, a causa de los atracones de agua y del esfuerzo de la carrera.
Ante la terrible situación que preveía, Silvestre ordeno a su segundo el general Navarro, que regresase a Melilla y sugirió a dos ayudantes que echasen a suertes quien se quedaba con el. Al anochecer de ese día, la posición ya estaba rodeada, con 6000 hombres en su interior, apena había agua munición , y lo mas grave, el pánico comenzó hacer presencia, empezando por el propio Silvestre, quien pareció enloquecer. Incapaz de ordenar la defensa, se dedico a enviar desesperados telegramas a todo el mundo, solicitando municiones y pertrechos de todo tipo, que sabia no llegarían. Ante la situación Berenguer se hizo el sorprendido.
La histeria invadió la tienda de campaña donde se ubicaban todos los mandos e , y tras un consejo de oficiales, decidieron emprender la retirada, lo cual supondría un suicidio mucho mas que resistir, el plan era desplazarse a Ben Tieb, a uno 20 kilómetro donde poder reagruparse y esperar refuerzos, al amanecer de día 22, comenzaron los preparativos de la retirada, mientra 5 grandes grupos de rifeños atacaban la posición. En ese momento Silvestre decidió cambiar de opinión, decidió que había que quedarse y resistir, pero la confusión era tal por las ordenes contradictorias, que comenzó la desbandada. La artillería fue abandonada, cada uno trataba de escapar como pudiese y el descontrol fue absoluto, se dieron actos vergonzosos de huida y se mataba por una plaza en un camión, muchos oficiales se arrancaban los galones para no ser identificados como tales por el enemigo, se dice que las ultimas palabras que Silvestre ordeno a sus hombres fueron HUID,huid, que viene el coco. Las tropas indígenas se habían rebelado y los muertos caían por todas partes mientras se generalizaba la huida, los oficiales que no se habían dejado llevar por el pánico trataban, infructuosamente, detener aquella marea humana, pero sus propios soldado no dudaban en atacarles, desde las alturas que rodeaba el campamento, los tiradores rifeños disparaban contra los infelices que huyan, Silvestre, viendo el desastre, se aparto y descerrajo un tiro en la sien, cuenta la leyenda que Abd el-Krim llevo su faja roja de general y que su cabeza fue paseada como trofeo por toda la región.
En medio de las desbandada, solo una unidad, el regimiento de caballería de Alcántara, con sus 691 jinetes, trato de proteger la retirada. Estaba comandado por el teniente corone Fernando Primo de Rivera, hermano del dictador. Tras contemplar el deprimente espectáculo, los caballero trataron de hacer frente a las oleadas de los indígenas, primero con las ametralladoras y depuse, mediante sucesivas cargas. Su sacrifico fue enorme, se contaron 471 muertos, entre ellos, su comandante en jefe, y 65 heridos y prisioneros.
Las fuerza que había conseguido reunir Navarro también se encontraron cercadas en Dar Drius el 22 de julio, mientras tanto, el puesto de Dar el Quebdani, mas al norte, donde había unos 850 hombre al mando del general Araujo, decidió rendirse a cambio de la promesa de ver respetadas sus vidas, pero una vez mas, casi todos los hombre fueron asesinados, igual suerte les correspondió alos que rechazaron la rendición. Todas las posiciones españolas que había en esa zona fueron asaltadas y tomadas unas por la fuerza, y otras rendidas con ofertas de dejar partir a los defensores a cambio de armas y dinero, tales promesas nunca se cumplieron y los rifeños mataron sistemáticamente a los que se rendían. Navarro también se decidió por la retirada a pesar de las ordenes de Berenguer de resistir y las buenas posiciones defensivas, además disponía de agua, pero el pánico que se había vivido en Annual se reprodujo en Dar Drius, Nador también quedaba cercado, el teniente coronel Pardo Agudin lo rindió vergonzosamente pagando la mitad de su armamento y 3000 cartuchos. también el aeródromo de Zeluan, todos los soldado fueron asesinados, mientras tanto Navarro llegaba con 3017 hombres el 28 de julio a Monte Arruit pero en el ultimo trecho, los rifeños se habían apoderado de la poca artillería que llevaban, rompiendo el fuego contra la posición apenas llegaron los españoles a ella, pero no tenían provisiones y el pozo situado a la puerta del fuerte quedo contaminado al morir un soldado y caer dentro sin que nadie lo retirase.
Berenguer comprendió que todo estaba perdido y no se atrevía emprender un rescate a pesar de contar con fuerza suficientes y estar a solo 35 kilómetro de Monte Arruit, el general dadas las circunstancias, autorizo a Navarro a negociar la rendición, las conversaciones comenzaron el día 8 y al día siguiente se llego a un acuerdo, una vez mas la vida a cambio de armamento, fueron engañados y todos los soldados y algún bravo oficial que se negó a separarse de ellos fueron asesinados, solo salvaron 20 hombres de los 3017 que llegaron al fuerte. Respecto a Navarro, 9 oficiales y 8 soldados que iban con el, los rifeños tenia previsto pedir un rescate por ellos.
Con esta ultima masacre acabo el calvario, aun hoy ay algunas lagunas respecto a lo acontecido, dado que tampoco se sabe exactamente cuantos efectivos estaban destinados en Melilla, pero se pueden evaluar entre 9000 y 12000 muertos de ejercito español , entre ellos, 350 jefes y oficiales, de los que 47 se suicidaron, unos 1500 herido pudieron llegar a melilla, en torno a 1000 hombres llegaron a la zona francesa, 4000 desertores nativos se pasaron al lado de Abd el-Krim, los prisioneros en manos enemigas ascendían a 489, delos que 326 sobrevivieron y fueron liberados en enero de 1923 tras pagar 4.000.000 de pesetas de la época, en pocas semanas se perdieron 50.000 kilómetros cuadrados, respecto al materia toda la artillería 250 ametralladoras, 22.000 fusiles y mas de 1.000.000 de cartuchos, de las bajas rifeñas nada se supo, algunos historiadores suponen que no llegaron a 2000 sus muertos.
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